Il tempio Dharasuram a Kumbakonam

Il Tempio Dharasuram (Tempio Airavatesvara) a Kumbakonam

Arriviamo al tempio nel primo pomeriggio, sotto un sole cocente. Sull'erba appena tagliata fuori dalle mura del tempio, all'ombra di un grande albero, riposano alcuni animali, che rispecchiano i numerosi tori che adornano le mura stesse.

Il tempio si rivela subito magnifico.

Il tempio Airavatesvara a Dharasuram, vicino a Kumbakonam nel Tamil Nadu, è uno degli esempi più squisiti di architettura della dinastia Chola, costruito nel XII secolo da Raja Raja Chola II. Questo sito patrimonio mondiale dell'UNESCO è una testimonianza della brillantezza artistica e dell'abilità ingegneristica degli artigiani Chola.

Meraviglia architettonica

Il tempio segue lo stile tradizionale dravidico con una struttura piramidale che si eleva a livelli. Ciò che lo rende unico è la sua esecuzione come tempio dei carri (ratha), con ruote di pietra e cavalli scolpiti lungo la base. Il santuario principale, dedicato al Signore Shiva, è preceduto da un Nandi mandapam dove un magnifico toro di pietra (Nandi) è rivolto verso il santuario interno.

Nandi è il veicolo divino di Shiva. In ogni tempio dedicato a Shiva, il Dio abita il Sancta Sanctorum, mentre uno spazio dedicato in un altro edificio più piccolo è riservato a Nandi. I visitatori sussurrano i loro desideri all'orecchio di Nandi, chiedendogli di trasmettere il loro messaggio al Dio.

L'ingresso presenta un gopuram (torre d'ingresso) finemente scolpito che si erge sopra il complesso principale, ornato da intricate sculture raffiguranti varie divinità indù e scene mitologiche. Quando entri, sei accolto dal mandapam (sala) con la sua foresta di pilastri decorati, ognuno dei quali racconta una storia diversa attraverso incisioni dettagliate.

Eccellenza scultorea

Ciò che distingue davvero Dharasuram è la straordinaria qualità delle sue sculture. Il tempio presenta notevoli realizzazioni artistiche in tutta la sua struttura. I famosi gradini musicali all'ingresso orientale producono diverse note musicali quando vengono colpiti, scolpiti da un singolo blocco di pietra, una testimonianza della comprensione acustica degli antichi artigiani.

Proseguendo, si incontrano squisiti rilievi raffiguranti ballerini in varie pose classiche, che mettono in mostra i 108 karana (posizioni di danza) menzionati nel Natya Shastra, l'antico trattato indiano sulle arti performative.

Le pareti prendono vita con pannelli narrativi che illustrano storie dei Purana e del Ramayana, collegando i visitatori al ricco patrimonio mitologico dell'India. Forse la cosa più impressionante sono le incisioni in miniatura, eseguite con tale precisione e delicatezza che alcune richiedono un ingrandimento per essere apprezzate appieno, rivelando l'abilità senza pari degli artigiani della pietra Chola che lavoravano senza strumenti o tecnologie moderne.

Una caratteristica degna di nota è il Rajagambhira Tirtha, una cisterna d'acqua sacra i cui gradini recano iscrizioni in vari alfabeti, a dimostrazione dell'eccellenza accademica del periodo.

Poiché questo tempio è ancora attivo, visitato da molti pellegrini e devoti, si può respirare la devozione nell'aria. La maggior parte delle statue sono vestite, il che conferisce alle squisite sculture in pietra un inquietante senso di realismo che è in qualche modo sbalorditivo.

Significato culturale e dinastia Chola

Il nome del tempio "Airavatesvara" deriva dall'elefante bianco di Indra (Airavata) che si dice abbia adorato Shiva qui dopo essere stato maledetto e aver perso il suo colore bianco. La leggenda narra che il bagno nella vasca del tempio ripristinò il candore incontaminato di Airavata.

Le pareti del tempio contengono numerose iscrizioni che forniscono preziose informazioni storiche sull'amministrazione Chola, sui sistemi di irrigazione e sulle pratiche culturali dell'epoca. La dinastia Chola governò il Tamil Nadu nell'India meridionale dal IX al XIII secolo d.C., creando uno degli imperi più duraturi nella storia dell'India meridionale. Sotto il loro regno, la cultura, l'arte e l'architettura Tamil fiorirono a livelli senza precedenti.

I Chola erano grandi mecenati dell'arte, della letteratura e dell'architettura, con Raja Raja Chola I e suo figlio Rajendra Chola I che espansero significativamente l'impero. La loro potenza navale estese l'influenza dei Chola in tutto il Sud-est asiatico, stabilendo reti commerciali che portarono ricchezza e scambi culturali nella regione. Questa prosperità finanziò la costruzione di magnifici templi come Dharasuram.

La dinastia istituì sistemi amministrativi sofisticati e innovazioni agricole, tra cui reti di irrigazione avanzate che trasformarono il delta del fiume Kaveri in un fertile cuore agricolo. Il loro impatto culturale si estese oltre l'architettura alla letteratura, con la compilazione di opere canoniche Saiva e Vaishnava e il fiorire della poesia Tamil sotto il loro patrocinio.

Nonostante sia più piccolo dei templi gemelli di Thanjavur e Gangaikonda Cholapuram, la raffinatezza architettonica e i dettagli scultorei di Dharasuram sono considerati da molti storici dell'arte i più sofisticati tra tutti i templi Chola, rappresentando l'apice dell'architettura templare dell'India meridionale.

Il tempio continua a essere un luogo di culto attivo e, allo stesso tempo, rappresenta un insostituibile tesoro culturale che attrae visitatori da tutto il mondo.

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